van Zuid-Afrikaanse wortels naar het Doesburgse wijkleven
Obé Phillips, woonachtig in Beinum en afkomstig uit Zuid-Afrika, heeft onlangs het boek Vrye Natuurmense tot Slawe uitgebracht, in het Nederlands vertaald als Vrije Natuurmensen tot Slaven. Dit werk is een eerbetoon aan de Khoi, de oorspronkelijke bevolking van Zuid-Afrika, en aan hun rijke cultuur en geschiedenis. Als wijkraad Beinum gaan wij graag met hem in gesprek over zijn achtergrond, zijn boek en zijn ervaringen in Doesburg.
Inspiratie voor het boek over de Khoi
Wijkraad Beinum: Obé, je hebt een boek geschreven over de Khoi, de oorspronkelijke bevolking van Zuid-Afrika. Wat heeft je geïnspireerd om dit boek te schrijven?
Obé Phillips: Ik ben als Khoi opgegroeid met de verhalen van mijn Overgrootmoeder en ouders in Griekwastad. Ik had het plan om in Nederland predikant te worden; ik had immers theologie en talen gestudeerd aan een universiteit in Kaapstad. Kort daarna sloeg echter het noodlot toe. Toen ik in Nederland twee beroertes kreeg, moest ik mijn stem opnieuw vinden. Ik koesterde altijd al de wens om zowel fictie als non-fictie te schrijven. Schrijven werd mijn middel om de bijna vergeten stemmen van mijn volk te laten horen. Een gesprek over de dagboeken van Robert Jacob Gordon gaf het beslissende zetje: dit verhaal mocht niet verloren gaan.
Wijkraad Beinum: Wat hoop je dat lezers zullen meenemen uit dit boek?
Obé Phillips: Ik wil lezers bewust maken dat de Khoi de eerste bewoners van Zuid-Afrika waren en een half-nomadisch bestaan leidden. Met de kost van de VOC verloren zij land, vrijheid, namen en vaak hun geloof. De in Doesburg geboren Robert Jacob Gordon vormde een positieve uitzondering: hij benaderde hen met respect en beschreef hun rituelen. Zonder zijn journaals was dit boek niet mogelijk. Ik hoop dat ook Beinum deze oude Khoi-cultuur beter leert kennen.
Boekpresentatie
Wijkraad Beinum: Wanneer wordt het boek gepresenteerd aan het publiek?
Obé Phillips: De boeklancering en presentatie staat gepland voor dit najaar; ik ontvang de definitieve datum nog van Podium Doesburg. De wijkraad en de gemeenschap van Beinum worden direct geïnformeerd zodra de datum is vastgesteld. Ik heb al een voorbeschouwing gegeven bij Rotary Arnhem-IJssel en ben graag bereid ook in Doesburg presentaties voor verenigingen en organisaties te verzorgen.
Over Doesburg: een nieuw thuis
Wijkraad Beinum: Je woont nu een aantal jaren in Beinum, Doesburg. Wat maakt deze wijk en stad zo bijzonder voor jou?
Obé Phillips: Beinum & Doesburg voelt voor mij als een rustige haven na een lange reis. In 2001 ben ik in het gemeentehuis van Angerlo gehuwd met mijn vrouw, Nanine wier ouders toen in Lathum woonden. We bezochten Doesburg geregeld en ik werd verliefd op wat ik de mooiste stad van Nederland noem. Ik waardeer de vriendelijkheid van de inwoners en dat een groet altijd positief wordt beantwoord. Een mooie bijkomstigheid is dat Robert Jacob Gordon, die in de 18e eeuw over de Khoi schreef, in Doesburg is opgegroeid.
Robert Jacob Gordon-plantsoen
Wijkraad Beinum: Je was recent betrokken bij de opening van het nieuwe plantsoen in Doesburg. Wat betekent dit voor jou?
Obé Phillips: Als relatief nieuwe inwoner van Doesburg was het een eer om aanwezig te zijn bij de opening van het Robert Jacob Gordon-plantsoen, precies 230 jaar na zijn tragische overlijden in Kaapstad. Ik heb zijn dagboeken intensief gebruikt voor mijn boek. Zoals ik in Vrije natuurmensen tot slaven schrijf:
“Maar Oupa Klaas… wat betekent dat nu, zoveel jaren later?”
Klaas’ blik werd ernstig. “Dat, mijn kind, is de kern van de zaak. Gordons dagboeken zijn vensters waardoor onze nakomelingen ons verleden konden zien. Toen onze gebruiken verkeerd werden begrepen, toen onze verhalen dreigden te verdwijnen, bleven zijn woorden bestaan – als getuigenis van onze wijsheid en onze harmonie met het land. Zelfs toen ons volk werd onderdrukt en onze cultuur werd aangetast, bewaarden zijn aantekeningen een deel van onze ziel.”
Dat dit nu juist in Doesburg wordt erkend, raakt me diep.
Toekomstplannen en boodschap aan de wijk
Wijkraad Beinum: Wat zijn je toekomstplannen, zowel voor jezelf als voor je boek?
Obé Phillips: Mijn doel is allereerst dat het Zuid Afrikaanse boek daadwerkelijk wordt aangeschaft door de circa 350 bibliotheken waarvoor het nu op de lijst staat, omdat veel nazaten van de Khoi het zelf niet kunnen betalen. Tegelijkertijd werk ik aan de promotie van de Nederlandse vertaling en zou ik graag ondersteuning krijgen van een vrijwilliger met kennis van marketing. Ik bereid lezingen, presentaties en bezoeken aan boekhandels voor om het onderwerp breder bekend te maken.
Daarnaast voltooi ik een uitgebreid Afrikaanstalig kerkelijk uitvaartboek met pastorale aanwijzingen, voorbeeldredes en zestig bewerkte preken uit mijn eigen archief. Ten slotte wil ik een bundel Khoi-sprookjes schrijven in het Afrikaans, aangevuld met een verklarende Khoi woordenlijst, zodat jonge lezers onze antieke Khoi taal en beelden blijven horen en zo onze erfenis behouden blijft.
Wijkraad Beinum: Heb je een boodschap voor de inwoners van Beinum?
Obé Phillips: Beste buurtgenoten, Ik zou het zeer waarderen als u mijn boek wilt kopen en het ook onder de aandacht brengt bij familie en vrienden. Daarnaast kom ik graag bij verenigingen, kerken, leesclubs of historische kringen (overal in Nederland) een lezing/presentatie geven over dit onderwerp.
Wijkraad Beinum bedankt Obé Phillips voor dit inspirerende gesprek. Zijn boek Vrye Natuurmense tot Slawe is verkrijgbaar bij Obé self of Boek en Buro Doesburg. Voor meer informatie over Obé en zijn werk, bezoek zijn website.
Wil je meer informatie over de lezingen die hij geeft voor (historische) verenigingen en scholen, neem dan contact op via 06-125 778 77 of ophillips@hotmail.nl. Heb je ervaring met marketing: Obe komt graag met je in contact. Je kan hem bellen of mailen.